Ведьмак против Хищника (Часть 3, окончание)

Ведьмак против Хищника (Часть 1)

Ведьмак против Хищника (Часть 2)

Глава 6


Голос Старейшего заставил Геральта проснуться и впасть в отчаяние. Не поняв и половины специфических терминов, использованных говорящим, он ухватил самую суть: корабль покинул Землю. На одной из планет Хищники попали в сложную ситуацию, и теперь просят соплеменников о помощи.
- Связи с ними нет, но непрерывно идет сигнал бедствия,- закончил Старейший.
- Почему ты меня не разбудил? – заорал Геральт.- Кто посмел стартовать без моего приказа?
- Я дал тебе отдохнуть. Ты не хуже меня знаком с Кодексом и знаешь, что в любом случае не смог бы проигнорировать сигнал. Твой приказ ничего не изменил бы, разве что, - Хищник презрительно фыркнул, - потешил бы твое самолюбие. Так что, перестань корчить оскорбленную рожу и принимай командование кораблем.
Геральту осталось лишь обреченно вздохнуть.

***


- Хватит жрать! – рявкнул Варкха и выхватил у товарища кусок мяса. – И так толстый! У тебя уже ляжки как у самки!
- Точно, - поддержал его другой Хищник. – А я то думаю, почему в его присутствии у меня встает? По ночам эротические сны мучают…
Все присутствующие с интересом уставились на Кивикнона, ожидая его реакции.
- Я из вас эту дурь быстро вышибу! – Хищник кинулся на ближайшего обидчика, и с силой приложил его мордой об стену. Второй задира не медлил – он отвесил Кивикнону удар в челюсть, сломав ему при этом жвало.
- Двое на одного!? Непорядок! – вскричал Бакууб и вклинился в драку.
Остальным было все равно, кого из них бить, они просто решили не отставать от общего «веселья».

***


Геральт находился в приподнятом настроении – ему наконец-то удалось понять, как приводится в действие импульсное оружие Хищников. Пострадавшие при этом перегородки каюты его не волновали.
- Йеинд!!!
Геральт вскочил и стал озираться, не понимая, откуда доносится голос. Тем временем, голос Старейшего, вещавший по громкой связи, продолжил:
- Ты что, в монитор совсем не смотришь?! У тебя драка во втором отсеке, немедленно прими меры!
- Смотрю, - ответил Геральт, глянув в странную штуковину. Последние десять минут он действительно с большим интересом следил за ходом потасовки, но никак не предполагал, что ему придется разнимать этих уродов. Он покинул каюту, и с трудом представляя, каким образом будет действовать, отправился искать второй отсек.

***


- Немедленно прекратить!
Хищники замерли под грозным взглядом предводителя. Лишь Варкха зарычал и швырнул кусок мяса, целясь в голову Кивикнону. Тот увернулся, и кусок попал в морду вожака. Хищники поспешно отстранились от упрямца – неподчинение приказу предводителя сулило серьезное наказание.
Геральт вытер испачканную морду.
- Мы получили сигнал бедствия. На далекой планете ва… наши братья ждут помощи. Всем, кто не боится принять настоящий бой, доказать в нем свою храбрость, рекомендую прекратить драку и найти себе другое занятие. Тем трусам, которые предпочтут подохнуть здесь, в стенах родного корабля, разрешаю продолжить и прикончить друг друга любым доступным способом.
Пристыженные воины виновато опустили головы. Быть в числе трусов не хотел никто. Старейший, наблюдавший на экране эту сцену, сильно удивился.

***


Каменистый участок земли, заменивший посадочную площадку, казалось, подчеркивал зыбкость песка, широкой полосой разделившего вновь прибывший корабль и неуклюже завалившуюся посудину, пославшую сигнал о помощи. Черная дыра открытого шлюза была наполовину забита песком, и этот звездолет напоминал выброшенное на берег и захлебнувшееся желтой пылью морское животное.
Воины, выстроившиеся перед своим кораблем, наблюдали необычную картину. Из шлюза, одна за другой, вылезали черные твари, похожие на рептилий с вытянутыми черепами. Наглое поведение этих существ обескураживало. Эти создания не могли не видеть Хищников, и, тем не менее, не проявляли никаких признаков озабоченности этим фактом. Они словно ждали чего-то, при этом лениво поколачивая себя хвостами.
«Что-то здесь не так»,- говорило ведьмачье чутье Геральта, которое еще ни разу его не подводило. Ощущение опасности становилось все более отчетливым. Геральт, доверившись своей интуиции, не спешил атаковать.
Ведьмак посмотрел на чудовищ внимательнее: у одного не хватало передней лапы, у другого из тела торчало металлическое копье, у третьего отсутствовала голова…
Геральт предположил, было, что их так «разукрасили» Хищники, прилетевшие раньше, но движущаяся безголовая тварь наталкивала на размышления.
«Бред какой-то. Стоп. Это уже было»,- Геральт вдруг подумал, что ему не приходилось видеть этих тварей живыми.- «Я вижу их такими, какими успел рассмотреть в той куче на Земле… Интересно, что видят Хищники?»
Судя по их поведению, ничего необычного они не наблюдали. Двадцать молодых яута нетерпеливо топтались на месте, их глаза лихорадочно блестели, в предвкушении предстоящей схватки. Пьянящий запах агрессии возбуждал, вытеснял из сознания все желания кроме одного – строй захлестнула жажда крови. Молодые воины готовились рвать и кромсать посмевшего бросить вызов врага. Впереди была цель, и они мечтали доказать свою доблесть, с презрением глядя в глаза смерти.
Неясное предчувствие Геральта оформилось в уверенную мысль: «Ловушка».
Хищники были недовольны промедлением. Сейчас каждая особь представляла собой безжалостное оружие, комок собранной силы, готовой выплеснуться на врага по первому приказу предводителя.
Отданный приказ прозвучал как гром среди ясного неба.
- Назад!!! - заорал Геральт.
- Что? Показать спину врагу? – Варкха отказался исполнить команду вожака.- Это противоречит моим понятиям о чести!
Молодой воин издал боевой клич и бросился вперед. Песок под его ногами зашевелился. Геральт понял, что счет времени пойдет на секунды. Сейчас строй обезумевших от ненависти неопытных яута превратится в толпу, управлять которой будет невозможно.
Вожак выстрелил. Убитого Хищника тут же оплели вылезшие из песка щупальца. Они утащили мертвое тело вглубь образовавшейся воронки. Подобная мерзость вылезала отовсюду, жадно шаря по песку в поисках добычи. Стало очевидно, что подойти к кораблю не удастся.
- Назад! – повторил Геральт, и в этот раз не нашлось желающих перечить приказу предводителя.
Очертания чудовищ, оккупировавших стоящую напротив посудину, стали размытыми, постепенно исчезая.

***


Воины выстроились в ожидании речи предводителя.
«Катитесь вы все к чертовой матери!» - думал Геральт. Однако, положение обязывало.
- Если вы в первую очередь не будете руководствоваться здравым смыслом, - произнес он, – некому будет рассуждать о чести. Вашим зеленым кишкам будет безразлично, с честью они были размазаны или без! Иногда стоит сделать шаг назад, увеличивая тем самым место для маневра. Все ваши принципы не имеют цены, если шагают бок о бок с глупостью.

***


- Мне удалось установить дистанционное управление пострадавшим кораблем, - доложил пилот. – И получить изображение с их камер – внутри нет никого, только эти «щупальца». Полный корабль этой гадости. Я жду твоих распоряжений, Йеинд.
- Мы возвращаемся.
- А что произошло, когда вы были снаружи?
Геральт пожал плечами:
- Случилось что-то вроде коллективной галлюцинации. Стены корабля, по-видимому, защищают от воздействия этой дряни, но неизвестно, надолго ли?
Стоявший рядом Старейший отметил странный жест предводителя.
- Ты оставишь гибель целой стаи безнаказанной? – изумился он.
- Конечно нет, - нашелся Геральт.- Но, для начала, хотелось бы выслушать твои предложения.
- Мы можем активировать функцию самоликвидации того корабля – такой взрыв все вокруг по атомам разложит.
- Выполняй, - сказал Геральт пилоту и покинул помещение.
Старейший проводил вожака внимательным взглядом. В голову почему-то лезли воспоминания о странном поединке Йеинда с уманом. О поединке, окончания которого он не видел…

Глава 7


Геральт прислонился лбом к прохладному стеклу. Из черной бездны, разлившейся по ту сторону иллюминатора, на него смотрели звезды. Не те, привычные и блеклые, которые люди привыкли видеть сквозь слой земной атмосферы. Эти, казалось, были живыми и колючими, обжигающими холодом вечности. Погрузившись в свои мысли, Геральт не услышал шагов за спиной, поэтому раздавшийся сзади голос заставил его вздрогнуть.
- Не злись на них, - сказал Старейший, ошибочно истолковав настроение Геральта. - Это всего лишь юнцы, только вставшие на Путь. Ты принял верное решение. Думаю, Йеинд поступил бы так же. Или почти так. Ты заслужил мое уважение, человек. Человеки, так вы себя называете?
Смысл сказанного медленно просачивался в сознание Геральта.
«Он знает. Он все понял».
- Меня не часто так называют, - он развернулся, и смело встретил изучающий взгляд Старейшего. Видимо, в чем-то он допустил серьезную ошибку.
- Я ведьмак, охотник на…- тут он задумался, выбирая подходящее слово. – На существ угрожающих людям.
- На чудовищ, - перебил его Хищник. – Этим словом вы обозначаете все жизненные формы, не соответствующие вашим понятиям о красоте и целесообразности существования.
Геральт промолчал. Он уже заметил, что Хищникам не свойственно открыто проявлять эмоции, но все же его поразила сдержанность Старейшего, спокойно воспринявшего невероятный факт.
- Зачем же ты возвращаешься? – спросил Хищник.
- Разве это не очевидно? – огрызнулся Геральт. – Хочу вернуться на Землю и стать самим собой. Йеинд и Борх отправились добывать то, что понадобится для обратного обмена телами.
Ведьмак не стал вдаваться в подробности. Бессмысленно объяснять существу, не знающему, что такое магия, суть этого процесса. Старейший очень удивился:
- Так это произошло случайно? И они оба живы? Я решил, что ты просто нашел способ занять место вожака. В этом теле ты – уважаемый всеми предводитель стаи, да и твоя жизнь не сильно изменилась бы, как был Охотником, так и остался.
- Мне не нужна стая, не нужен ваш дурацкий Кодекс, да и чудовищ на Земле на мой век хватит. В одном ты прав – мы охотники – только мотивация разная… Вы охотитесь только для того, чтобы доказать свое превосходство, я же защищаю жизнь тех, кто не в силах постоять за себя сам. В вашей жизненной философии им нет места.
- Ты уверен в том, что вам удастся осуществить обратный обмен?
- Получиться у нас это или нет, вопрос спорный, но я не теряю надежды.
Теперь, когда ты знаешь кто я, что ты предпримешь? Расскажешь ли ты об этом остальным?
- Кому? Этим молокососам? Мне не нужен бунт на корабле, - равнодушно сказал Хищник. Он повернулся, чтоб уйти, но еще один вопрос Геральта заставил его задержаться.
- Ты сказал, что Йеинд поступил бы ПОЧТИ так же. Что ты имел в виду?
- Ты убил Варкху выстрелом в спину...
- Этого требовала ситуация!
- Знаю.
- И что, по-твоему, сделал бы Йеинд? Догнал бы его и выстрелил в лицо? – съязвил Геральт.
Ведьмаку показалось, что в тусклых глазах Старейшего вспыхнул хитрый огонек.
- Нет. Йеинд пристрелил бы его раньше.

***


Корабль мягко коснулся земли.
- Где ты собираешься их искать? – полюбопытствовал Хищник.
- Думаю, они дожидаются где-то рядом, в лесу, - Геральту очень хотелось верить в то, что так оно и есть.
- Я пойду с тобой.
- Не уверен, что это хорошая идея, - попробовал возразить ведьмак.
- Это не обсуждается.

***


Геральт и Борх наблюдали за спорящими Хищниками. То, что они услышали, не могло не радовать.
- Произошедшее, - говорил Старейший, - еще раз доказывает, что планету нужно вычеркнуть из Охотничьего Реестра. В Совете я не смогу ссылаться на этот случай – в такое никто не поверит. Но, у меня и так аргументов предостаточно.
Йеинд упрямо посмотрел на него и отвернулся.
«Сначала доживи до собрания Совета …», - подумал он. Йеинд был зол на Геральта за то, что тот не сумел сохранить все в тайне и притащил с собой этого старого зануду.
Вторая по счету попытка обратного обмена провалилась, и он до сих пор находился в теле умана. В нем Йеинд имел возможность оценить все «прелести» стоявшей погоды: солнце жгло нещадно, от невыносимой жары клонило в сон. Он с завистью посмотрел Геральта, который чувствовал себя прекрасно – для тела Хищника такая температура была оптимальной.


Борх опустился на землю и прислонился спиной к шершавому стволу дерева. Жара изматывала и мешала думать. А подумать было над чем: столько сил потрачено и никакого результата.
- Я не могу понять, почему не получается, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Геральта.
- Может, фаза Луны влияет? – предположил тот.
- И что ты предлагаешь? Дождаться следующего полнолуния? – слова застревали в пересохшем горле чародея.
Геральт пожал плечами.
- Пить хочется, – сказал Борх.- Мы пока тебя дожидались, родник тут нашли. Только набрать воду не во что. Я отойду ненадолго?
- Постой, - Геральта осенило очередное предположение. Он кивнул в сторону Хищников.– А что если его помыть?
- Его? Зачем? – не понял Борх и покосился на дурно пахнущего Старейшего.
- Камень, - засмеялся Геральт и указал на лежавший в ногах Старейшего артефакт. Смех, вырвавшийся из звериной глотки, прозвучал жутковато.
- А что, умная мысль, - ответил маг, и с отвращением взял камень в руки.- В магических ритуалах, крови всегда придавалось особое значение. Так что, засохшая на нем кровь действительно могла помешать!

***


Третья попытка оказалась успешной – камень засветился, тела Йеинда и Геральта вновь слепило неведомой силой и обволокло серой дымкой. Когда она развеялась, оба резко вскочили на ноги и отстранились друг от друга.
Борх, не теряя времени, открыл портал.
- Мы кое-что не закончили, - сказал Хищник, боевая стойка которого красноречиво говорила о его намерениях.
Эти слова убедили Старейшего в том, что перед ним действительно Йеинд.
- Я не в праве запретить тебе поединок, – вмешался он. – Но, предупреждаю – ты наживешь себе крупные неприятности. Я об этом позабочусь.
Йеинд с трудом верил услышанному.
- Ты его защищаешь?
- Я лишь стараюсь быть справедливым. Этот уман уберег от гибели твоих учеников. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы подарить ему жизнь. В знак уважения я лично проведу обряд посвящения – помечу его лоб кровью Жесткого Мяса. Он доказал, что достоин зваться Охотником.
- Нет уж, давай лучше я! – злобно прошипел Йеинд. – С удовольствием начерчу ему между глаз лилию, такую, как у Йенифер на мягком месте!

Борх насторожился, готовый в любую секунду вмешаться. Он видел, что этих двоих разделяет не более пяти шагов. На таком же расстоянии, позади Геральта, находился портал. Друг медлил с ответом, но по выражению лица чародей понял, что провокация не удалась:
- Ты был с Йенифер? Надеюсь, ты ее не разочаровал? – вопреки ожиданиям Хищника, он не кинулся смывать обиду кровью. В голосе Геральта сквозил сарказм. В ответ он услышал звериный вой Йеинда, в злобных маленьких глазках которого кипела ярость.
- Воин, проглотивший оскорбление достоин лишь презрения!! – в бешенстве воскликнул он.
Геральт снисходительно улыбнулся:
- Я не воин. Я ведьмак.
Затем отвернулся и зашагал к порталу. Он знал… знал хорошо, как никто другой, что Кодекс Чести не позволит Хищнику выстрелить в спину.

Автор: Veda